Los procesos básicos de pensamiento son básicos no porque sean procesos simples, sino porque constituyen la base para desarrollar el pensamiento analítico, crítico, creativo y valorativo, considerado por algunos autores, como Lipman, como pensamiento complejo o de orden superior, no en términos de jerarquía, sino de dimensiones de comprensión.

Los procesos básicos de pensamiento suponen, entre otros aspectos: habilidades intelectuales que implican dirigir la atención para observar un fenómeno, compararlo, describirlo, clasificarlo, relacionarlo, analizarlo y evaluarlo. Estos procesos mentales suelen darse de manera automática en la vida cotidiana, por ejemplo, para decidir si hoy usas paraguas, puedes observar el cielo y darte cuenta si está nublado o no, puedes consultar las noticias sobre la temperatura del día y con base en ello tomar la decisión de llevar contigo un paraguas.